В конце сентября 2003 года человечество столкнулось с катастрофой, когда на него обрушилась волна массового заражения кордицепсом, грибом-паразитом, который изменил не только природу, но и саму суть человеческого существования. Этот гриб, некогда атакующий только насекомых, теперь стал угрозой для всего человечества, подчиняя своей воле тех, кто его заразился. В хаосе, который охватил мир, строитель по имени Джоэл переживает страшную утрату, теряя близкого человека в самом начале этого апокалипсиса. Этот трагический момент оставляет глубокие эмоциональные шрамы, которые будут преследовать его на протяжении многих лет, формируя его существование в новом, безжалостном мире.
Спустя два десятилетия Джоэл привыкает к жизни в Бостонской карантинной зоне, где каждый день становится борьбой за выживание. В соучастии с подругой Тэсс они планируют найти автомобильный аккумулятор, чтобы разыскать брата Джоэла. Но их попытки нарушает встреча с раненой повстанкой, которая заключает с ними сделку: в обмен на аккумулятор она предлагает помощь в доставке 14-летней сироты Элли к её отряду за пределами зараженной зоны. Это путешествие станет для Джоэла не только испытанием физических сил, но и эмоциональной стойкости, поскольку он будет вынужден пересмотреть свои взгляды на жизнь, открывая в себе те чувства и переживания, которые, казалось, навсегда были похоронены.